Omgevingsvergunning PanTera voor eerste gebouw nieuwe productiesite medische radio-isotopen

Het college van burgemeester en schepenen levert een omgevingsvergunning af voor PanTera. Dit nieuwe bedrijf werd als joint-venture opgericht door SCK CEN en IBA voor de productie van een nieuw cruciaal ingrediënt voor kankermedicijnen. PanTera zal in 2025 een eerste gebouw realiseren op een terrein dat ze eerder kochten van SCK CEN, vlak bij de nieuwe hoofdingang van de SCK CEN site nabij het kruispunt van de Boeretang met de Goorstraat.

De bouw van het eerste gebouw op de site betekent een belangrijke stap voorwaarts in het PanTera-project. Deze omgevingsvergunning omvat een niet-nucleaire installatie waarin behalve kantoren voor PanTera ook een hal voor de assemblage en het testen van componenten voor de latere productiefaciliteit zullen komen. De uiteindelijke productiefaciliteit zal apart vergund worden als een faciliteit van categorie IIA.  Dat is dezelfde categorie als de universitaire ziekenhuizen in ons land.

Expertise radio-isotopen

De expertise van SCK CEN en IBA in de productie van radio-isotopen in de strijd tegen kanker heeft wereldwijd geen gelijke. Radio-isotopen zijn radioactieve stoffen die in de nucleaire geneeskunde gebruikt worden voor diagnose en behandeling van kanker. Zo spelen de BR2-reactor van SCK CEN en de versnellers gemaakt bij IBA al sinds jaar en dag een essentiële rol in de aanmaak van deze producten. De volgende generatie radio-isotopen voor de behandeling van (in het bijzonder uitgezaaide) kankers zijn zogenaamde alfa-emitters die een meer doeltreffende en meer lokale behandeling van de kankercellen toelaten. Deze isotopen worden niet in een reactor geproduceerd, maar vereisen een nieuwe aanpak met nieuwe infrastructuur.

Een gloednieuwe productiefaciliteit voor isotopen en een stap richting farma

De inplanting van de PanTera productiesite betekent een nieuwe veelbelovende stap in de strijd tegen kanker. Dit eerste gebouw is een cruciale stap in de richting van de inplanting van een radio-isotopen-fabriek en leidt daarmee tot het versterken van de unieke positie van ons land en onze streek in de wereldwijde toelevering van radio-isotopen voor gerichte radiotherapeutische behandeling (Targeted RadioTherapy of TRT).

In een gerichte radiotherapeutische behandeling wordt een radioactief atoom (het radio-isotoop) vastgemaakt aan een vectormolecule die zo samen een radiofarmaceutisch medicijn vormen. Dit medicijn wordt vervolgens geïnjecteerd in een patiënt en zal zich vasthechten op de kankercellen. Wanneer het radioactief atoom zijn straling uitzendt, worden de kankercellen heel lokaal bestraald. Het DNA van de kankercellen wordt beschadigd, waardoor ze vernietigd worden. Gezond weefsel krijgt heel weinig straling omdat de vectormolecule er niet op hecht. Daardoor is de behandeling zo doelgericht en blijft het gezonde weefsel grotendeels onaangetast.

Dankzij een tijdelijke, kleine productieopstelling verkregen via een samenwerking met TerraPower, een bedrijf van Bill Gates, kan PanTera reeds in de komende jaren het alfa-isotoop leveren voor zowel onderzoek naar nieuwe radiofarmaca in klinische studies als voor therapie in ziekenhuizen. Deze opstelling is door PanTera binnen de bestaande faciliteiten van het SCK CEN geïnstalleerd, maar kan niet opgeschaald worden om commerciële producten voor duizenden patiënten per jaar te ondersteunen. Dit zal tegen 2028 wel mogelijk zijn in de eigen nieuw installatie met de technologie die PanTera ontwikkelde. Op die manier kan PanTera de levering van grote hoeveelheden van hetzelfde radio-isotoop verzekeren precies wanneer de nieuwe medicijnen op de markt komen.

Hoe zal het PanTera-gebouw eruit zien?

Dit eerste gebouw omvat enerzijds bureelruimte voor een 30-tal personen en anderzijds een industriële hal. Binnen die hal is een deel afgescheiden voor de opslag van verbruiksgoederen voor de kleinschalige productie binnen SCK CEN.  De rest van de hal zal gebruikt worden voor het assembleren, testen en opslaan van componenten van het proces dat in de grote productiefaciliteit zal opgebouwd worden. De bouw van de productiefaciliteit is voorzien in 2025-2027 en maakt deel uit van een afzonderlijke omgevingsvergunningsaanvraag. Deze installatie wordt een nucleaire installatie van categorie IIA, wat hetzelfde is als universitaire ziekenhuizen.

Meer info: www.pantera-life.com