Joël Kulu is 18 jaar, zit in zijn laatste jaar commerciële organisatie aan WICO Lommel en voetbalt zelf als centrale verdediger bij Houtvenne. In de vakanties staat hij op het kunstgrasveld aan sportsite Den Uyt, waar hij kinderen en jongeren begeleidt tijdens VakantieVoetbal. “Iedereen is welkom, ongeacht leeftijd of niveau. Je hoeft ook niet in te schrijven, maar komt gewoon langs. Die laagdrempelige aanpak maakt dat er ondertussen meer dan 100 kinderen meedoen!”
Joël: “Ongeveer twee jaar geleden kreeg ik op school steeds meer vragen van vrienden die op zoek waren naar een plek om te voetballen tijdens de vakanties. Clubtrainingen en wedstrijden liggen dan vaak stil. Dus besloot ik om zelf iets te organiseren.”
“In eerste instantie trainden we vooral met jongens die in clubs spelen als extra training. Maar al snel zag ik dat er ook kinderen waren die niet in een club spelen, het niveau nog niet halen of gewoon jonger zijn. Ook zij wilden voetballen. Samen met de sportdienst en Huis van het Kind regelde ik een plein en ronselde ik mijn vrienden als monitoren (lacht). En zo ging de bal aan het rollen…”
Zinvolle vrije tijd
“Als kinderen zich vervelen, of niet meteen weten wat doen, hangen ze vaak wat rond. Niet om overlast te veroorzaken, maar gewoon omdat ze iets zoeken om te doen. Ik wou hen graag een alternatief bieden. Positieve concurrentie, willen winnen, doorzetten: met VakantieVoetbal willen we hen deze waarden graag bijbrengen."
Competitief zijn mag, zolang je respectvol blijft voor elkaar en de begeleiders. Dat heb ik zelf ook moeten leren.
Geen slechte kinderen
“VakantieVoetbal heeft me geleerd dat er geen slechte kinderen zijn, enkel slecht gedrag”, gaat Joël verder. “En daar zit altijd een reden achter. Ik ga vaak in gesprek met kinderen en probeer erachter te komen wat er speelt. Als ze zich aan de kant zetten, spreek ik hen aan en trek hen weer in de groep. Dat vind ik heel belangrijk.”
Drukke agenda
Joël combineert VakantieVoetbal met school, zijn voetbalclub én een studentenjob bij Sunparks. Een pittige uitdaging. “Dat vraagt best veel tijd en energie, ja. Maar ik doe het graag. Als je ziet hoeveel plezier de kinderen hebben, dan weet je waarom je het doet.”
“Wat het extra leuk maakt, is dat ik deze kinderen vaak ook op andere momenten tegenkom. Ze voetballen dan met vrienden of kinderen van VakantieVoetbal op een pleintje in de buurt. Ze zoeken elkaar op om te voetballen, dat is heel fijn om te zien.”
Toekomstmuziek
“Ik hoop echt dat we nog meer kinderen kunnen bereiken, en VakantieVoetbal kunnen uitbreiden met extra groepen en trainingsmomenten. Want als kinderen willen voetballen, wil je hen die kans gewoon geven.
Kom gewoon eens af. Breng je sportschoenen mee en speel mee. Je hoeft niemand te kennen. Je hoeft niet de beste te zijn. Als je zin hebt om te voetballen, ben je welkom.
